Отказ от священников в среде ИПХ вызван прежде всего объективными причинами: в годы массовых репрессий и гонений на церковь общинам ИПХ редко удавалось найти замену репрессированному священнику.
Отсутствие священников вынудило приверженцев ИПХ отказаться от большинства таинств, а сохраненные крещение, причащение и покаяние сильно упростить. Истинно православные христиане проповедуют безбрачие и аскетизм. В вероучении очень сильны эсхатологические мотивы.
В 1928 г. общины ИПХ подверглись разгрому чекистами, ИПХ была фактически запрещена.
Практически все приверженцы ИПХ, воспринимая советскую власть как царство Антихриста, в годы войны 1941-1945 гг. либо отказывались принимать присягу и были расстреляны, либо отправлялись на фронт с целью перехода к немцам. Последнее было связано с разрешением определенной свободы вероисповедания на оккупированных территориях, хотя в реальности немецкие власти в основном поддерживали национально-ориентированные церковные группировки. В условиях свободы вероисповедания на оккупированное территории проходили непрекращающиеся столкновения между приверженцами РПЦ и ИПХ, вплоть до многодневных кровопролитных боев.
Деятельность приверженцев ИПХ в период войны вызвала массовые репрессии против катакомбной церкви в целом начиная с 1943 г. и до 1946 г.
Общая численность приверженцев ИПХ (по официальным оценкам) на конец XX в. составляла около 200 тысяч человек, расселенных преимущественно в европейской части России. По этническому составу преимущественно русские.