Епископ
Греч. episkopos - надзиратель, блюститель: священнослужитель
высшей (третьей) степени в церковной иерархии большинства христианских
церквей.
Первое упоминание о епископах содержится в Деяниях апостолов и посланиях Павла.
В I века н.э. епископами называли выбираемых из рядовых верующих старейшин - пресвитеров,
которые руководили повседневной жизнью общины. В середины II века епископами называют
выделившихся из среды пресвитеров старших пресвитеров.
С этого времени только епископу принадлежит право совершения обряда причастия (евхаристии),
рукоположения остальных пресвитеров и диаконов, сношения с другими христианскими общинами.
В IV веке, с превращением христианства в государственную
религию Римской империи, укрепляется церковная организация и происходит официальное
оформление церковной иерархии, высшей и наиболее привилегированной частью которой
становится епископат. Только епископ может совершать все
христианские семь таинств. В руках епископа сосредоточивается
вся административная и духовная власть в границах церковно-административного округа
(епархии, митрополии и т.п.).
По древней традиции в сан епископа посвящают священников, принявших монашеский
чин - архимандритов. Епископ называется также
архиереем или иерархом,
т.е. священноначальником или святителем.
Начиная с IV века сан епископа подразделяется на ряд степеней: викарный епископ
(викарий), правящий епископ, архиепископ, митрополит, экзарх, патриарх. К монашескому имении епископа всегда прибавляется название управляемой им епархии,
а к имени патриарха - полное название возглавляемой им поместной церкви.
У протестантов титул епископа не является пожизненным,
его присвоение не есть таинство священства, а назначение или избрание на должность. Исключение
здесь составляют шведская и финляндская лютеранские церкви.