Апокриф
Греч. "тайный", "скрытый" - произведения религиозного содержания, не признаваемые христианской церковью каноническими.
Первоначально понятие апокрифа относилсь к произведениям гностиков. Затем так стали называть раннехристианские писания, не признанные церковью "боговдохновенными". Апокрифы делятся на ветхозаветные, повествующие о сотворении мира и библейских царях и пророках, и новозаветные - протоевангелия, повести на евангельские сюжеты, апокрифические деяния и послания апостолов, откровения или видения, апокалиптические сказания и т.п., созданные до канонизации текста Нового завета в IV - нач. V в., которые церковь не включила в канон. Новозаветные апокрифы дополнительно разделяются на "отреченные" (т.е. запрещенные), известные преимущественно по цитатам и полемикам раннехристианских писателей, и дозволенные для чтения (но не для богослужения).
Весьма двусмысленное положение апокрифов способствовало их популярности в народной среде, а разного рода еретические движения (например, богомильство и докетство), с одной стороны, укрепляли авторитет апокрифов в народе, а с другой - делали их авторитет еще более двусмысленным. Тем не менее даже руководство христианской церкви было вынуждено периодически прибегать к апокрифам либо как к аргументу в спорах и разного рода доказательствах, либо для расширения и уточнения различных аспектов жизни и деяний Христа и апостолов. Например, в свете необычайной популярности девы Марии в католической среде папство, не имея жизнеописания Марии в евангелических текстах, было вынуждено прибегнуть к апокрифу "Первоевангелие Иакова Младшего".
Наиболее популярными среди ветхозаветных апокрифов были "Сказание об Адаме", "Книга Еноха", "Откровение Варуха", "Житие Моисея", "Лествица", "Заветы 12 патриархов", "Вопросы Иоанна Богослова"; среди новозаветных -"Хождение Богородицы по мукам", "Евангелие от Фомы".